第五十八章：候选人的崛起

2026年5月2日
美国，CNN，“国情咨文”节目

节目主持人杰克·塔珀，正在采访民主党总统初选中的“现象级”人物，马克·桑顿议员。

“桑顿议员，”塔珀问，语气中带着一丝探究，“在不到两个月的时间里，您的支持率，从不到5%，飙升到了现在的28%，甚至在一些关键的摇摆州，超过了现任总统。所有人都想知道，您是怎么做到的？”

马克·桑顿，露出了他那标志性的、谦和而自信的微笑。

“杰克，我想，原因很简单。”他说，“因为美国人民，已经厌倦了我们这个国家正在发生的一切。他们厌倦了华盛顿的党派斗争，厌倦了媒体上的互相指责，更厌倦了那种让我们在全世界面前蒙羞的、软弱无力的外交政策。”

“我的崛起，不是因为我个人有多么出色。而是因为我所代表的那个声音——那个理性的、务实的、以解决问题为导向的声音——正是这个国家，此刻最需要的。”

在过去的两个月里，桑顿的竞选之路，顺利得如同神启。

当所有其他候选人，都在“是否应该与委内瑞拉开战”这个无解的问题上，互相攻击时，桑顿却巧妙地避开了这个话题。他去到了那些被经济衰退所困扰的“铁锈带”州，去到了那些被高昂的油价和通货膨胀压得喘不过气的普通家庭里。

他谈论的，是就业，是医疗，是教育。

“在我们的房子着火的时候，我们不应该去和邻居争论，他家的草坪是不是比我们更绿。”——他在一次于俄亥俄州的工人集会上的演讲，被各大媒体反复引用。

这段演讲的文稿，当然，是罗伯特·安德森教授，在他乔治城的书房里，亲自修改润色的。

当现任总统，因为“奇美拉”行动的失败，而被媒体和国会围攻得焦头烂额时，桑顿的竞选团队，却放出了一段精心制作的、关于他个人经历的宣传片。

宣传片里，他回到了他父亲曾经服役过的军事基地，与那些白发苍苍的越战老兵们，紧紧拥抱。他讲述着战争给家庭带来的创伤，以及和平的来之不易。

“我的父亲，教会了我什么叫‘责任’。”他在片中说，“而‘责任’，就意味着，永远不把我们年轻的士兵，置于不必要的危险之中。”

这段宣传片，立刻为他赢得了大量中间派选民和军人家庭的好感。而这部宣传片的导演，一位曾获得过艾美奖的著名纪录片导演，正是安德森教授的另一位“老朋友”。

桑顿的竞选账户，也开始收到大量来自“匿名”捐款人的资金。这些资金，都来自于安德森教授控制的、那个在海外注册的、错综复杂的基金会网络。它们像新鲜的血液一样，让桑顿的竞选机器，可以毫无顾忌地，在各大主流媒体上，投放铺天盖地的广告。

“他就像一个从天而降的政治完人。”CNN的资深政治评论员，在节目中感叹，“他说的每一句话，做的每一件事，都完美地切中了这个国家此刻最焦虑、最脆弱的那根神经。”

华盛顿特区，民主党全国委员会（DNC）总部

党内的高层们，看着桑顿那如同火箭般蹿升的支持率，陷入了深深的焦虑和分裂。

一部分人认为，应该不惜一切代价，维护现任总统的地位，以保证党内的团结。

而另一部分更务实的人则认为，现任总统，因为“委内瑞拉危机”，已经成了一个“负资产”。如果继续支持他，那么在最终的大选中，整个民主党，都可能被他拖下水。而桑顿，这个形象清新、毫无包袱的“黑马”，或许是他们能赢下大选的、唯一的希望。

“深喉”，用一场来自外部的危机，和他自己精心挑选的“候选人”，成功地，将民主党，也拖入了“内战”的边缘。

白宫，椭圆形办公室

现任总统看着电视上，马克·桑顿那张年轻、英俊、充满活力的脸，第一次，感到了真正的、政治上的死亡威胁。

他知道，这个正在崛起的党内同僚，比那些来自共和党的敌人，要危险一百倍。共和党人只是想打败他。而桑顿，是想“取代”他。

他意识到，他现在正面临着一场来自三个方向的战争：
来自加拉加斯的、无法解决的人质危机。
来自国会山的、永无休止的政治攻击。
以及来自自己党内的、由这匹“黑马”所发动的、致命的权力挑战。

他被困在了一个由“深喉”为他量身打造的、完美的政治牢笼里。

而这个牢笼，正在越收越紧。